お盆休みの意味と由来 「キュウリに乗り、ナスで帰る」

この時季になりますと当たり前のようにお盆だの、お盆休みを取るなどの話になりますが、実はお盆ってどんな意味があるのでしょう？

まあ、ご先祖様をご自宅にお迎えしてご供養する夏の風習ではありますが、
お盆の期間は全国的には8月13日～16日、東京など一部都市部は7月13日～16日になるそうです。

主にお仏壇のお掃除をしたり、お盆飾りを出して、お盆提灯のお飾り、お墓参り、迎え火・送り火などをしていますよね。地域によっては精霊流しだったり、大文字の火送りだったり。

通常のお盆は絵柄入り提灯やお盆飾りをご用意しますが、どのようなものを用意しているのでしょうね？地域によって、お宅によっていろいろ違いますけど。

「お盆」は、仏教における「盂蘭盆会（うらぼんえ）」、または「盂蘭盆（うらぼん）」を略した言葉とされています。語源は、サンスクリット語の「ウランバーナ（=逆さに吊り下げられた苦しみ）」です。
盂蘭盆会は、その昔、お釈迦様のお弟子である目連尊者（もくれんそんじゃ）が、亡き母を救う話に由来しています。

「目連尊者の母親は、子（目連尊者）を溺愛するあまり周囲の不幸に無関心だったことが原因で、餓鬼道に落ちてしまいます。
餓鬼道に落ちた母親は逆さ吊りにされ、食べるもの飲むもの全てが火となり飢えと渇きに苦しんでいました。神通力を持っていた目連尊者は、苦しむ母親の姿を目にしてお釈迦様に相談したところ、「夏の修行を終えた7月15日※に僧侶たちを招き、供物をささげて供養するとよい」という教えを受けます。
これに従って供養したところ、その功徳によって母親は極楽往生を遂げたと言われています。

※「安居（あんご）」と呼ばれる、雨期の時期に僧が一か所にこもって行う修行の終了日が、旧暦の7月15日にあたる。この日を「解夏（げげ）」と呼ぶんだそうです。

日本にお盆が伝わったのは7世紀頃とされ、仏教形式でお盆の法要が最初に営まれたのは、斉明天皇（さいめいてんのう）の頃の657年と言われています。

しかし、当初は朝廷が営む供養として位置づけられており、実際に民間に普及し始めたのは鎌倉時代に入ってからとされています。その後、室町時代には送り火の風習が現れ、江戸時代に入ると完全に庶民に定着し、僧侶が家々を回って棚経（お経）をあげるようになりました。

長野ではあまり見ないのですが、実家の方ではでは結構「精霊馬（しょうりょううま）」と呼ばれ、キュウリは馬、ナスは牛に見立てて玄関先などに飾られていました。

キュウリ…「迎えの馬」
「ご先祖様が足の速い馬に乗って、はやく戻ってこれるように」

ナス…「送りの牛」
「ご先祖様が足の遅い牛に乗って、お土産と一緒にゆっくり帰れるように」

こんな意味が込められています。

長野に嫁いできて、お盆というとたくさんの「おやき」を購入して仏壇に飾り、お料理は贅沢にお刺身が並んでいました。
子供の頃から食べていた「おやき」は懐かしいから？海なし県の長野ではお魚が貴重だから食べるのかな？

そして、「確かお盆には素麺を茹でて仏壇に飾っていたなぁ～！」と思い出し、迎え盆の日に用意をしたら、これは送り盆で帰る時に飾るものよ！と怒られたことが忘れられません。地域によって本当にいろいろなんですよね。おっちょこちょいでした。

でも子どもたちや孫たちが集まって、一緒に仏壇に手を合わせご先祖様のことを思ったり、揃って会食が出来るなんて言うのは貴重な機会ですよね。みんなそれぞれ遠くに住んでいるので。有難い限りです。

引用：お仏壇のはせがわ
https://www.hasegawa.jp/　より